第27章
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第27章
當初李嬤嬤被趕出拔都兒部，也是因她大肆吵嚷蠻夷之說，誰知過了這麽久，還不見她改性。
此地是大越疆土不假，可她可不看看周圍環境，能來這兒的，十個裏面七八人都是草原來的，又都能懂幾句大越話，怎聽不出她在罵人。
一時間，周圍人瞧著她的目光都不善起來。
“你……”明窈上前半步，剛想說什麽，卻被狄霄拉了一把。
狄霄本意是不願她被牽扯，偏這看在李嬤嬤眼裏，就成了公主不受首領待見，出門在外說句話都嫌丟人。
李嬤嬤莫名痛快起來。
但她也沒忘來意，清了清嗓子，繼而嘟囔：“草原蠻夷慣會欺辱我大越百姓，如今難過嚴冬，便是遭了報應，就不該賣給他們，凍死他們才好。”
說了這麽半天也沒人附和，換個人早該察覺到不對了，可李嬤嬤近來受慣了追捧，仍在自說自話。
趕李嬤嬤離開雖是得了明窈授意，卻未有她出面。
就是狄霄出現的時間也不長，他只告知了李嬤嬤的下場，之後不管是送出草原還是如何，全是交給旁人去做的。
只他不知道，辦事的人厭煩老嬤太多毛病，人送了一半，就丟在了荒郊野外中。
得虧李嬤嬤命不該絕，沒死在餓狼下，反一路跌跌撞撞，跟著一隊商隊找到了邊城。
李嬤嬤一開始很是受了一番磋磨，好不容易來了邊城，又因檢查不通過而被拒之門外。
直到她快要餓死時，恰巧碰上拐了人來發賣的人牙子，人牙子帶的都是水靈靈的小姑娘，非世家女不要，非端莊雅靜者不要，一番番篩查下來，所拐帶女子無一不是貴女，故才送來邊陲地帶發賣。
只這些女子巧則巧矣，總少了些伺候人的本事，人牙子正愁不知如何調|教，李嬤嬤就撞了上來。
“求大人賞老奴一口飯吃！老奴乃皇家教引嬤嬤，保管能將小蹄子們管教得服服帖帖，求大人收留！”
人牙子一聽，當即來了興致，豈知兩塊幹糧就帶回去的老嬤子，竟真有幾分本事，旁的不說，只那每月都能賣出去的兩三小妾，就全出自李嬤嬤之手。
人牙子對李嬤嬤更是器重，整個牙行除了幾位管事，當李嬤嬤地位最高，底下拐帶來的男女皆受她掌控。
……
明窈和狄霄尚不知她做了這等缺德買賣，只當下這喧雜勁兒，就足夠讓人厭煩了。
好在賣炭行的老板來得快，他可不管什麽蠻夷不蠻夷的，給錢的都是老爺。
“吵吵什麽呢吵吵什麽呢！這哪來的瘋婆子，還不快打出去！”金老板長得矮小，卻是一臉橫肉，身後跟了七八個打手，不論他去哪，都是隨身保護的。
常來炭行的都認識金老板，便是狄霄也與他打過幾次交道，曉得他只認金銀不認人。
金老板在邊城混跡多年，能照顧他生意的，大多都是疆外人，他稍微掃視一圈，就發現眾人情緒不對，再一想接待夥計跟他講的，很快明白了緣由。
他知道，若今天這事處理不好，少不得在這些域外人心裏留下疙瘩，不定哪天造成禍患。
想清楚這一點，金老板看向李嬤嬤的目光越發不善：“你誰啊你？”
“老嬤我是隔壁牙行的媽媽，金老板你認識我家管事，前兩天還一塊吃酒來著。”李嬤嬤討笑。
“什麽認識不認識的，你這老嬤，怎張口胡說！”金老板矢口否認，“就是你在這胡說八道吧？你給我說說，你在這罵誰呢？”
“我沒罵，我就是……”
“就是什麽就是，咱家的貴客，豈是你一個老嬤能指著鼻子叫囂的？”金老板不耐煩了，“還不快來兩個人，把這瞎嚷嚷的老嬤趕走！”
李嬤嬤登時不幹了，心一橫，張口就要表明狄霄他們的身份：“不行！他們是——”
“是什麽？”狄霄一直註意著，聞言立即打斷。
他眼中染了一抹戾氣，漆黑的眸子死死盯著她，仿佛她只要再說出一個字，就會被就地格殺。
李嬤嬤心頭一凜，到了嘴邊的話也說不出了。
趁著這點時間，金老板的人忙將她把住，制住手腳再堵上嘴，拎著她就往外面擡。
“唔唔唔！”李嬤嬤用力掙紮，到底只是無用功。
隨著李嬤嬤離開，金老板招呼了兩聲：“各位各位，不知哪來的瘋婆子，叨擾了各位貴客興致，這樣，今兒個我做主，在場貴客皆送一斤炭火。”
“大朗二郎，快來給客人們裝炭。”
一斤炭省著點用能燒上大半天，白得來的便宜，頓時讓不少人露了笑臉。
至於李嬤嬤的出言不遜，既與金老板無關，可不該推到金老板身上。
“好好，多謝金老板。”眾人紛紛道謝。
安撫好眾人情緒，金老板望向狄霄，瞇著眼睛辨認了好一會：“狄兄弟？”
“正是。”
“哈哈哈我說是哪位貴客來了，狄兄弟快來，可是來買炭的？這回打算要多少，可需護送？”
金老板引狄霄去後面，看見明窈，發出和祖掌櫃同樣的疑惑：“這位是？”
其實也無需多問，單看兩人舉止就能明白了。
金老板只好收回打探的目光，有多少亂七八糟的心思也只能老老實實藏好，丁點兒不敢露出。
一路繞過雜亂無章的炭行，後面是幾間低矮的草房，草房看似簡陋，實則內裏別有洞天。
金老板常年住在這裏，總不會虧待了自己，吃穿用一應俱全，且都是好的，甚至還有年輕貌美的女婢，見人來立即奉上了茶點。
普一進來，明窈甚至以為自己回了冠京城，進了哪個雅閣要與人提詞論畫。
幾人坐好，金老板開門見山：“狄兄弟這回想買多少木炭？”
狄霄沒有給定數，還是問：“我聽剛才那人說量多可優惠，不知能優惠到何等價格。”
金老板更是打哈哈：“這還是要看狄兄弟，兄弟買一兩百斤和一二千斤，總是不同的。”
“是後者。”
“後……哎呦這定是會便宜了！”金老板雙眼發亮，“狄兄弟想必也聽說了，今年炭價貴，但憑你我交情，怎麽也給你一個成本價，高了不講，就一兩一錢！”
“買多少炭送多少板車，狄兄弟要是不好帶回去，咱家能派人護送。”
一下子少了兩錢，總數上能少的數字更是龐大。
但木炭這種東西，對於金老板他們幾乎沒有多少成本，最多就是路上費些心思，低投入高回報。
狄霄粗略算了算，賣皮毛賺的錢能買兩千五百斤，而其餘物品的錢則可以用熊掌鹿角的錢來買。
他心中有了定數，隱晦的看了明窈一眼，想看看她的反應，可這回卻要讓狄霄失望了。
明窈並不知如何與三流九教打交道，聽了這麽多，也找不出能議價的地方，或者要她說，一斤炭一兩錢都貴。
她藉著端茶的動作微微點頭。
狄霄一楞，但很快反應過來：“那就兩千五百斤。”
往年在這邊買炭，他也是分批次買的，幾百斤幾百斤的買，只一年下來的總數多。
金老板也曾隱晦打探過他的身份，卻次次被狄霄含糊了過去，金老板無法，為了錢只能暫時壓下他那沒用的好奇心
金老板也意外他會一次收這麽多，忍不住搓了搓手指：“狄兄弟今年就來這一回？”
“未必，且看今年用量了。”
“好說好說，給我一天時間，我明天傍晚就能把木炭準備好，按照一車五百斤的量，一共五車，狄兄弟看這般可好？”金老板問。
“可，暫時就先兩千五百斤，兩日後我們來取貨。”
狄霄和金老板約定好了時間，等到交貨那日，金老板的人拉板車出城，於城外一手交錢一手交貨。
生意往來，總少不了面子工程。
於是，明窈又收獲了滿滿一食盒的點心，還有小半包上好的金銀芽茶。
離開的路上，明窈始終安靜，直到遠離了炭行，才聽她小聲喊了一句：“首領。”
“怎麽了？”狄霄停步。
“那個木炭，我剛才看見了。”炭行的木炭就擺在地上，誰都能看見。
狄霄不明白她是什麽意思，便凝神細聽。
誰知明窈語不驚人死不休：“我知木炭該如何燒制。”
“就是木頭和鐵桶嗯……我可能會燒炭，之前在書中偶爾見過一臾，只拿不準能不能成。”
“我瞧這些炭火也能用上些時日了，若是能自己燒出炭來，就省了下回采買，便是燒不出來，下回再添買也不礙事。”
“但我也怕做不成耽誤了事，便沒攔著你買，至少在自己燒出炭前，大家有的用。”
聽她一番言語，狄霄自無異議，想了想又添了一句：“做不成也沒事，若不是你，今年也沒那麽多錢買炭火。”
明窈猝不及防被誇了一句，眨了眨眼睛，悄悄把手放進狄霄掌心裏。
回到客棧後，狄霄將木炭的事跟大家說了一下，只沒提及明窈的燒炭，怕給大家過多希望，萬一不成就不好了。
此行一為賣皮貨一為買炭，這兩件大事都辦好了，剩下的都是閑餘。
“兩日後取得木炭，就可以回部族了。”
“最後兩天將冬祭所需要的東西采買全，有其他要捎帶的也可以去看看，但不管做什麽，客棧裏至少留四人看守，商量好再外出。”
“是。”
“是……”J
晚飯後，眾人湊在一起把剩餘貨物清點了一遍，兩只熊掌和那對羚羊角獨屬於狄霄，由他尋找買家，剩餘肉幹和幹奶酪每人分一點，賣得的錢可隨意處理。
除此之外，狄霄又每人給了十兩銀子，用來買冬祭用的豆腐、蔬菜等。
安排好這些，眾人各自回房休息。
因有大量銀兩，他們退了三間下房，改成兩間上房，其中一間給狄霄和明窈住，另一間放銀子，阿瑪爾五人輪流守夜。
一夜休整後，第二天明窈醒的極早。
眼看就要回草原了，她也想出去買些東西。
正巧她昨日看過了，和客棧相隔一條小巷的地方有間典當行，幾步腳程，明窈不覺會有什麽危險，和狄霄說過，他也沒放在心上。
明窈說了一聲，摸出她帶的粉珍珠，就要去典當行換銀子。
她想得倒也簡單，她徑直去那當鋪，換了銀子直接回來，沿途全是行人，總不會出了意外去。
等有了銀子，她就能買簪花香料，再買上一大筐的白菜土豆，回族裏請人燉菜吃，還要買一些紙筆啟蒙書，族裏幼兒要是開蒙也能用上。
這大大小小的開銷加在一起，也是個不小的數字，便是狄霄說了他有錢，可明窈也不太好意思都用他的，尤其是那簪花香料一類，族人們用不到，遠沒有從公中出錢的道理。
狄霄對她的說法不置一詞，無非看她興致高，方才放人出去，只不忘叮囑：“莫要起爭執，缺錢我有。”
“好喔！”明窈點頭。
好在她去的這間當鋪還算正規，看了珍珠成色大小，每顆珍珠能給到十兩，雖比珍珠的原價低了數倍，但明窈記著狄霄的囑托，沒有過多糾纏，給了珍珠，拿上銀子便走了。
錢袋裏裝著整整五十兩，沈甸甸的，連帶著明窈整個人都安定下來，不覺盤算起要買些什麽。
一不留神，她拐進了旁邊的小巷，走了許久才發現人越來越少，明窈心下一驚，下意識停住腳步。
這條小巷走到盡頭也能抵達客棧，但此時天色尚暗，前面看著黑漆漆的，總給人不安穩的感覺。
但明窈回頭看了看，她已經走了不斷一段距離，便是返回，也不定比繼續往前花費的時間少。
她略作思索，決定繼續走下去。
因心中存憂，明窈的步伐快了許多。
可走著走著，她忽然聽見身後傳來一陣淩亂的腳步聲。
那一瞬間，她腦海裏閃過許多不詳的畫面，整個人被恐懼包裹著，一時沒註意到腳下，楞是被石子絆了一跤。
“啊！”明窈反應極快，靠著身邊堆放的籃筐穩住了身形，誰知就這須臾，她頭頂出現一片陰影。
明窈擡頭，只見七八人從前後圍來。
為首的是個瘦瘦高高的男人，看著年紀不大，臉上卻全是褶子，一張嘴，更是一嘴的黃牙。
“你們……”明窈緊了緊拳頭。
一切疑惑在男人開口後都有了答案：“我聽說這有和親的公主？看這小臉蛋，不愧是皇家的公主。”
整個邊城，能知道明窈身份的，也無非那一人。
是李嬤嬤。
明窈頓時明白了，她臉色一白，控制不住地將帽檐壓得更低。
因她外出的時間不長，她出門前也沒過多打扮，不似那日塗了滿臉灰塵，素白著一張小臉，全靠兜帽遮住容顏。
而這，就讓人牙子看得異常興奮。
“李媽媽說得果然沒錯，小公主生得國色天香，跟著那草原上的野蠻子實在是糟蹋，倒不如跟著爺爺我，爺爺定能給你尋個好去處。”
看明窈始終不說話，人牙子也不惱，齜著一口大黃牙，與隨行之人成四面包圍之勢：“來呀，請公主去寒舍一坐。”
“咱家啥都缺，就是不缺貴女小姐，等去了那，公主定能找到同伴，且讓她們教教公主。”
說完，幾人就向前撲來。
明窈想逃，可手腳發涼，整個人都僵住了異樣，仿佛又回到了那個被逼嫁的時候——
明家四小姐被趕出家門，除了唏噓的，更多還是看熱鬧的，更有垂涎她美色名聲者，早早堵在了外面。
冠京有一郝姓富商，腿短腰粗，年逾五十，素愛沿街尋妾，仗著他那在宮中做娘娘的姐姐，多少次權勢壓人，小他三十幾歲的妾室不知凡幾。
他聽說了明窈之事，帶著家仆圍追堵截，可算把人逮住了，郝老爺挺著大肚子，直說跟了他保明窈衣食無憂。
明窈不肯，他便以為這是欲擒故縱的手段。
郝老爺興致高，願意陪她玩玩，第一次無果也不惱，放走明窈，帶著家仆浩浩蕩蕩地離開。
可三次四次，見那已經落魄了的明四小姐還端著，他就不肯了，一群人四面追逐，終將明窈趕至護城河邊。
郝老爺追了一路，累的面紅耳赤，羞惱大喊：“要麽跟我回去給我做妾，要不你就死在這吧！”
一群人朝著明窈撲來，最後時刻，明窈一躍跳下護城河。
……
人牙子滿是繭子的手就要碰上明窈的臉了，明窈忍不住閉上眼睛，下一刻，只聽一聲嚎叫。
與此同時，她只覺一陣天旋地轉，旋即撞進了一個溫暖而又熟悉的懷抱。
狄霄語氣低沈：“找死。”
明窈被推開，撞進那堆籃框中，她不小心崴到了腳，劇痛襲來，更是站不起來了。
而這時，狄霄已經單槍匹馬地和人牙子們打了起來。
人牙子人多，到底只是泛泛之輩，如何也比不上從戰場上廝殺多年的狄霄。
不一會兒時間，牙行的人都倒在了地上。
也就是這條巷子又偏又深，多大的動靜也不會傳出去，便是真有人聽見了聲響，也不會進來查看，唯恐惹禍上身。
狄霄環顧四周，最後將目光落在人牙子身上。
他記得，就是這人，妄想用他那骯臟的手，碰他的媳婦兒。
狄霄眸色暗沈，緩步走過去，揮拳照著他的臉砸去。
拳拳到肉，人牙子開始還能呼痛，後面便是哀嚎都發不出了，整個人蜷縮在一起，妄圖躲開攻擊。
也不知過了多久，緊追來的阿瑪爾也來了，可他全無阻攔的意思，甚至還能在遠處放風，幫忙看著其他人。
終於，明窈踉蹌著站了起來，她滿臉淚水，不管不顧地沖上前，抱住狄霄的手不讓他再動：“別打了，別再打了……”
狄霄終於住手，扭頭只見他一臉狠色，看其架勢，是全然不介意把人打死在這的。
若不是他久久不見明窈歸來，若是他再晚到一步，狄霄甚至不敢想像會發生什麽。
他眼中狠厲之氣盡顯，並非三兩句話能勸下的。
明窈心中仍是怕的，可她還記著人牙子剛剛說過的話：“他們還抓了旁人，我想去看看，我想、我想救她們出來……狄霄，你幫幫他們。”
幫幫我……
明窈不知道，她當初若是沒有跳下護城河，會不會就此和那富商綁定，若這次沒有狄霄出現，會不會又深陷泥沼。
她有狄霄相救，那其他被拐帶的女子呢？
狄霄用沾滿血汙的手狠狠搓了搓她的嘴唇，直到將那慘白的唇搓揉得發紅才停下。
“救她們？”
“救救她們……”明窈哀求著，肩膀不住抽動，劫後餘生，仍是膽怯不已。
許久沈默後，狄霄終於直起身，反手摟住她的腰肢，低頭說：“如你所願。”
說完，狄霄將明窈放開，用眼神示意阿瑪爾過來，兩人看向人牙子，甚至不需過多追問，人牙子就說出了他們的據點。
就在賣炭行外面。
這也是為何他們昨天會被李嬤嬤看見，進而延伸出這一系列的變故。
狄霄沒有管這滿地的傷患，他不是大越人，也沒有送官府的意識，在他的觀念中，以牙還牙方為正道。
明窈忍著腳傷，踉踉蹌蹌地跟在狄霄身後。
狄霄近來總是顧念著她，這回卻一朝回到解放前，頭也不回，自顧自在前走著。
還是阿瑪爾看不過去，伸手扶了她一把。
阿瑪爾從來沒有想過，竟然有人能止住發怒的首領，看向明窈的眼神中又驚又喜，情緒覆雜。
幾人很順利就找到了牙行的據點。
他們靠售賣拐帶的男女為生，仗著邊城黑色地帶，便是連藏都不藏，在房前大大咧咧地豎了牌子，寫著“上等女|奴”。
狄霄看也沒看，一腳踢碎了木牌，繼而踹開房門。
“什麽人！”宅子裏有十幾個人，男女皆有，女人都是上了年紀的老婦，其中就有他們的老熟人李嬤嬤。
狄霄正是怒火中燒的時候，便是多餘一個字也不想說，隨手撿了根木棍，劈頭朝人砸去。
“啊啊啊殺人了——”李嬤嬤發出豬叫聲，又被一棍子砸在腦袋上，倒地不起。
院子裏的人多，阿瑪爾也進來。
明窈趁亂跑去後面，最後找到一間用重鎖鎖住的房間，鑰匙就放在旁邊的石桌上。
她撿來鑰匙，慌亂地開著鎖。
打開門，外面的陽光照進陰沈的房間裏。
裏面的人受不得光，不約而同的閉上眼睛，過了許久才能睜眼，打量著來人。
明窈手腳發顫，她努力去看裏面的人。
直到一張陌生中透露著熟悉的面孔映入眼簾，她渾身一震。
從望京到邊城足有萬裏，明窈怎麽也沒想到，在這裏還能遇上故人，也可以說是原身的故人——
小公主在宮中不受寵，見外人的機會更是少之又少，唯一一回參加宴會，還因打翻酒盞鬧了笑話，尤其是對面的寧湘郡主，指著她笑個不停。
小公主滿臉窘迫，眼眶通紅，最後實在受不得羞辱，哭著跑出去了。
她躲在花園的假山後哭，整個人仿佛要虛脫過去，直到被人碰了碰頭頂，小公主擡頭發現，竟是寧湘郡主拿著帕子追出來了。
寧湘郡主蹲在她對面，目光微微躲閃：“你怎麽還在哭，我不是故意的，再說也不是我弄臟你的裙子……”
“哎哎別哭別哭，我錯了還不行嘛！”
小公主被她說的更難受了，嗚嗚咽咽好不可憐，寧湘郡主手忙腳亂，又是給她擦眼淚，又是使勁拽她起來，廢了足足一個時辰，方哄得小公主止住眼淚。
事後，寧湘郡主埋怨小公主可太能哭了，把她的帕子都哭濕了兩條，話雖如此，日後她幾次進宮，都不忘去找小公主，帶些宮外的小玩意兒，逗得她直笑。
若說小公主在宮裏有什麽朋友，恐怕也只有寧湘郡主。
在明窈的記憶裏，寧湘郡主是和親王家最寵受的姑娘，從小嬌生慣養，養得性子驕縱，只受爹娘影響，驕縱之下暗有憐憫之心。
當初小公主被指派和親，也只有寧湘郡主為她說過兩句話，實在無法撼動皇上旨意，只能眼睜睜看著她遠走異鄉。
明窈仔細搜刮著小公主的記憶，再多的細節卻回憶不起來了，但不管怎麽說，當初那個肆意飛揚的郡主，和眼前之人實在差了太多。
寧湘郡主挽著青樓女子最常見的發髻，在這深秋季節仍只穿了一件單薄的素白裙衫，起身時腳下一個踉蹌，才發現她的腳腕以一種不正常的姿勢扭曲著。
四目相對，明窈啞然。
最後還是寧湘認出來她，面上閃過一抹難堪，隨後才是驚喜之色：“你怎麽——是不是來人了！是不是有人來救我們了！”
便是這時候，她還記著幫明窈遮掩身份。
經她提醒，其餘人眼中不覺綻放出希望的光芒，互相對視一眼，互相攙扶著站起來。
而外面在一陣打鬥聲後，狄霄和阿瑪爾進來。
見有身材魁梧的外男出現，屋裏人皆瑟縮一下，就是寧湘也退後半步，驚疑不定地打量著他們。
直到明窈喊了一句：“湘湘？”
一語出，寧湘郡主的淚一下子就出來了。
明窈知道，她沒認錯人。
“先走。”狄霄尚且保存著理智，外面打鬥的時間不短，他也沒法保證不會引來官府。
眼下，他只能帶著所有人離開，之後再行商斷。
房間裏的人恍若初醒，擠擠攘攘往外跑，一時間混亂不堪，出去見到倒了滿地的牙人，又同時停下步伐。
“嗚——”嗚咽聲響起，眾人想起這幾個月來所遭受的非人待遇，有人憤恨之極，撲到牙人身上，一口咬住了他的耳朵，血水噴濺而出。
在這之後，更多人想洩憤。
但狄霄沒有時間在這裏過多逗留，淡淡說了一句：“再不走，你們就自行解決後路。”
眾人這才冷靜下來。
滿地的傷患，狄霄只帶走了一個。
李嬤嬤昏死過去，被拖著後衣領，身子從地上摩擦著，直到巷口才被阿瑪爾扛起來。
他們在李嬤嬤頭上罩了麻袋，好歹掩了血跡。
被救出來的人也在寧湘郡主的帶領下分散開，三三兩兩的，至少不會聚群惹人註目。
他們仍是回了客棧。
客棧小二從不多嘴，見來了這麽多人，只嘟囔了一句要加錢，其餘什麽也沒問。
狄霄痛快給了銀子，帶著一幫人上了二樓。
留下看守銀兩的族人驀然見了這麽多人，驚訝得說不出話來。
阿瑪爾倒是識趣，他借口要清洗，帶著昏死的李嬤嬤離開，最後房間裏只剩下狄霄明窈，已經被他們救回來的人。
客棧的上房不大，這麽多人擠在一起，連空氣都變得渾濁了。
尤其是這些人被人牙子抹了廉價脂粉，和稻草的黴氣混雜在一起，發出一股難聞的味道。
明窈這時候才有時間看過所有人。
被拐帶的不光女子，還有些十來個男孩，專為那些喜好豢養孌童的富人準備。
男男女女三十餘數，之前他們只想著逃脫魔籠，真被救出來了，仍是茫然不已。
明窈腦子正混沌著，一時半會也想不出主意，只能求救得看向狄霄。
狄霄根本不想理她，又受不住那乞求的目光，偏頭躲開她的註視，冷聲說：“人救出來了，你的要求我做完了。”
言外之意，後面如何就不該他管了。
明窈啞口無言。
寧湘郡主看他們兩人的相處，隱約猜到了狄霄的身份，她定了定神，問：“你們要送我們回家嗎？”
她才說完，不等狄霄冷笑，其餘人先驚惶起來：“回家？不可以回家！回不了家了……”
他們這些人裏，從拐賣到現在，最長的已經離家一年之久，這一年能發生的事情太多了，何況他們本就為討好貴人所養，所學皆是那檔子伺候人的事。
女子重貞潔，她們喊著回家，可真敢回家的又有幾個？
便是那些男子也滿目怔然，第一反應就是：“還能回家嗎？”
聽他們低喃了半天，狄霄越發不耐煩：“那你們想怎麽樣？”
他們也不知道。
這些人並沒有自保的能力，便是真要回家，這一路還不知會遇到什麽，可若是留在邊城，如何能保證不重新被捉回去？
寧湘郡主怔楞許久，忽然問：“我想跟你們去草原，行嗎？”
她的想法給其餘人指明道路，在她之後，更有許多人提出同樣的想法。
這些被拐賣的人無一不是家中看重的小姐公子，哪怕年歲尚小，可自小被培養著，也比尋常家多幾分決斷的魄力。
或許他們不是不想回家，只才脫了魔窟，一時提不起勇氣罷了。
左思右想，竟只有草原能成為他們的暫時容身之所。
寧湘郡主主動擔起了統計人數的責任，她當著狄霄和明窈的面一一問過，問了所有人的計劃。
願意離開的只有八個男子，其餘人要麽擔心路途艱難，要麽怕失了清白為家人所厭棄，寧願投奔外族，也不肯回家了。
明窈倒是有心收留他們，可拔都兒部不是她說了算，便是狄霄做什麽決定，往往都要征求族人的意見。
而這二十多個人，大多為女子也就罷了，更難處理的，則是他們年紀皆小，就算真去了拔都兒部，幾年內也沒辦法成為部族的勞動力，終是要靠旁人養著。
狄霄已有全族人負擔，他並不願再添數十煩惱。
許久沈默後，明窈也看出他的遲疑，主動跟其他人解釋：“我、我們再商量一下，我給你們再開兩間房間，你們先去休息……。”
要是狄霄當即表現出願意，這些人或許還要擔心他是否又其他心思，可狄霄表現出不願，就成了他們惶恐了。
這些人不願離開，接連有人出聲，無非是說自己不想走，或者請求狄霄的收留。
偏狄霄是個心硬的，不管旁人如何說話，皆不見他有任何回應。
明窈看得不忍，但她更明白拔都兒部的困境，這不是三五個人，這是整整二十三個人，去了拔都兒部，無疑是給族人們本就不富裕的生活雪上加霜。
很長一段時間裏，只聞人們的低聲啜泣。
這些公子小姐明是非，曉得是狄霄救了他們，自始至終只有祈求，卻沒有一個人逼迫。
明窈不敢和寧湘郡主對視，最後連其餘人也不敢看了，緊緊捏著腰間的錢袋，想著若是實在不行，她就去族裏把所有值錢的東西都拿來，給大家安身。
眾人半天沒能講出一個章程，見狄霄無動於衷，甚至快要絕望了。
“首領，能不能……”明窈深吸一口氣，正要跟狄霄借錢，話未說完，又被旁人打斷了。
只見寧湘郡主站了出來。
寧湘性子驕縱，縱使這幾個月被磨平棱角，江山易改，行事間總少不了露出幾分本性，淪落至此，她仍有自己的驕傲。
她並不懼狄霄威嚴，措辭條理清晰：“我知我等是累贅，少不得麻煩你們許多，但同樣，我們也不是那等吃白飯的，我們做不了行獵之事，卻也各有本事。”
“他！農政司幹事家的小公子，自小跟著祖父在京郊育田，曉節氣知風雨。”
“她！梁州州府家的八小姐，養蠶繅絲的一把好手，尋常針繡更是手到擒來。”
“她！錦州大醫家的小姐，祖上世代禦醫，精通醫書，若非此番劫難，日後少的不入宮為官。”
這裏的每個人，寧湘郡主都能說出一二來處，或農事或醫術，便是最差的，也早早幫著主母算賬打理家務。
那人牙子喪盡天良，專找些貴女富家小姐，看她們身家清白，又是自小用銀子養起來的，皆有一技之長，這才好賣給有錢老爺們，至於其本家失了兒女是否悲忸，就不他考慮範圍內了。
寧湘郡主說：“我們能幫你種田，能幫你織布，能幫你治病救人，能幫你編撰歷法。”
“首領，公主，我們有用。”
她終不再隱瞞狄霄兩人的身份，稱呼一出，其餘人驚訝地看過來。
作者有話說：
引進人才get
萬貴妃不肯侍寢，只好招九愛妃來了orz
PS：以暴制暴不可取，劇情需要請勿模仿
今日收獲：好多好多捉蟲QwQ
感謝捉蟲的小天使，就不一一回覆了，我會對著改正過來的！十分感謝，筆芯貼貼貼~
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當初李嬤嬤被趕出拔都兒部，也是因她大肆吵嚷蠻夷之說，誰知過了這麽久，還不見她改性。
此地是大越疆土不假，可她可不看看周圍環境，能來這兒的，十個裏面七八人都是草原來的，又都能懂幾句大越話，怎聽不出她在罵人。
一時間，周圍人瞧著她的目光都不善起來。
“你……”明窈上前半步，剛想說什麽，卻被狄霄拉了一把。
狄霄本意是不願她被牽扯，偏這看在李嬤嬤眼裏，就成了公主不受首領待見，出門在外說句話都嫌丟人。
李嬤嬤莫名痛快起來。
但她也沒忘來意，清了清嗓子，繼而嘟囔：“草原蠻夷慣會欺辱我大越百姓，如今難過嚴冬，便是遭了報應，就不該賣給他們，凍死他們才好。”
說了這麽半天也沒人附和，換個人早該察覺到不對了，可李嬤嬤近來受慣了追捧，仍在自說自話。
趕李嬤嬤離開雖是得了明窈授意，卻未有她出面。
就是狄霄出現的時間也不長，他只告知了李嬤嬤的下場，之後不管是送出草原還是如何，全是交給旁人去做的。
只他不知道，辦事的人厭煩老嬤太多毛病，人送了一半，就丟在了荒郊野外中。
得虧李嬤嬤命不該絕，沒死在餓狼下，反一路跌跌撞撞，跟著一隊商隊找到了邊城。
李嬤嬤一開始很是受了一番磋磨，好不容易來了邊城，又因檢查不通過而被拒之門外。
直到她快要餓死時，恰巧碰上拐了人來發賣的人牙子，人牙子帶的都是水靈靈的小姑娘，非世家女不要，非端莊雅靜者不要，一番番篩查下來，所拐帶女子無一不是貴女，故才送來邊陲地帶發賣。
只這些女子巧則巧矣，總少了些伺候人的本事，人牙子正愁不知如何調|教，李嬤嬤就撞了上來。
“求大人賞老奴一口飯吃！老奴乃皇家教引嬤嬤，保管能將小蹄子們管教得服服帖帖，求大人收留！”
人牙子一聽，當即來了興致，豈知兩塊幹糧就帶回去的老嬤子，竟真有幾分本事，旁的不說，只那每月都能賣出去的兩三小妾，就全出自李嬤嬤之手。
人牙子對李嬤嬤更是器重，整個牙行除了幾位管事，當李嬤嬤地位最高，底下拐帶來的男女皆受她掌控。
……
明窈和狄霄尚不知她做了這等缺德買賣，只當下這喧雜勁兒，就足夠讓人厭煩了。
好在賣炭行的老板來得快，他可不管什麽蠻夷不蠻夷的，給錢的都是老爺。
“吵吵什麽呢吵吵什麽呢！這哪來的瘋婆子，還不快打出去！”金老板長得矮小，卻是一臉橫肉，身後跟了七八個打手，不論他去哪，都是隨身保護的。
常來炭行的都認識金老板，便是狄霄也與他打過幾次交道，曉得他只認金銀不認人。
金老板在邊城混跡多年，能照顧他生意的，大多都是疆外人，他稍微掃視一圈，就發現眾人情緒不對，再一想接待夥計跟他講的，很快明白了緣由。
他知道，若今天這事處理不好，少不得在這些域外人心裏留下疙瘩，不定哪天造成禍患。
想清楚這一點，金老板看向李嬤嬤的目光越發不善：“你誰啊你？”
“老嬤我是隔壁牙行的媽媽，金老板你認識我家管事，前兩天還一塊吃酒來著。”李嬤嬤討笑。
“什麽認識不認識的，你這老嬤，怎張口胡說！”金老板矢口否認，“就是你在這胡說八道吧？你給我說說，你在這罵誰呢？”
“我沒罵，我就是……”
“就是什麽就是，咱家的貴客，豈是你一個老嬤能指著鼻子叫囂的？”金老板不耐煩了，“還不快來兩個人，把這瞎嚷嚷的老嬤趕走！”
李嬤嬤登時不幹了，心一橫，張口就要表明狄霄他們的身份：“不行！他們是——”
“是什麽？”狄霄一直註意著，聞言立即打斷。
他眼中染了一抹戾氣，漆黑的眸子死死盯著她，仿佛她只要再說出一個字，就會被就地格殺。
李嬤嬤心頭一凜，到了嘴邊的話也說不出了。
趁著這點時間，金老板的人忙將她把住，制住手腳再堵上嘴，拎著她就往外面擡。
“唔唔唔！”李嬤嬤用力掙紮，到底只是無用功。
隨著李嬤嬤離開，金老板招呼了兩聲：“各位各位，不知哪來的瘋婆子，叨擾了各位貴客興致，這樣，今兒個我做主，在場貴客皆送一斤炭火。”
“大朗二郎，快來給客人們裝炭。”
一斤炭省著點用能燒上大半天，白得來的便宜，頓時讓不少人露了笑臉。
至於李嬤嬤的出言不遜，既與金老板無關，可不該推到金老板身上。
“好好，多謝金老板。”眾人紛紛道謝。
安撫好眾人情緒，金老板望向狄霄，瞇著眼睛辨認了好一會：“狄兄弟？”
“正是。”
“哈哈哈我說是哪位貴客來了，狄兄弟快來，可是來買炭的？這回打算要多少，可需護送？”
金老板引狄霄去後面，看見明窈，發出和祖掌櫃同樣的疑惑：“這位是？”
其實也無需多問，單看兩人舉止就能明白了。
金老板只好收回打探的目光，有多少亂七八糟的心思也只能老老實實藏好，丁點兒不敢露出。
一路繞過雜亂無章的炭行，後面是幾間低矮的草房，草房看似簡陋，實則內裏別有洞天。
金老板常年住在這裏，總不會虧待了自己，吃穿用一應俱全，且都是好的，甚至還有年輕貌美的女婢，見人來立即奉上了茶點。
普一進來，明窈甚至以為自己回了冠京城，進了哪個雅閣要與人提詞論畫。
幾人坐好，金老板開門見山：“狄兄弟這回想買多少木炭？”
狄霄沒有給定數，還是問：“我聽剛才那人說量多可優惠，不知能優惠到何等價格。”
金老板更是打哈哈：“這還是要看狄兄弟，兄弟買一兩百斤和一二千斤，總是不同的。”
“是後者。”
“後……哎呦這定是會便宜了！”金老板雙眼發亮，“狄兄弟想必也聽說了，今年炭價貴，但憑你我交情，怎麽也給你一個成本價，高了不講，就一兩一錢！”
“買多少炭送多少板車，狄兄弟要是不好帶回去，咱家能派人護送。”
一下子少了兩錢，總數上能少的數字更是龐大。
但木炭這種東西，對於金老板他們幾乎沒有多少成本，最多就是路上費些心思，低投入高回報。
狄霄粗略算了算，賣皮毛賺的錢能買兩千五百斤，而其餘物品的錢則可以用熊掌鹿角的錢來買。
他心中有了定數，隱晦的看了明窈一眼，想看看她的反應，可這回卻要讓狄霄失望了。
明窈並不知如何與三流九教打交道，聽了這麽多，也找不出能議價的地方，或者要她說，一斤炭一兩錢都貴。
她藉著端茶的動作微微點頭。
狄霄一楞，但很快反應過來：“那就兩千五百斤。”
往年在這邊買炭，他也是分批次買的，幾百斤幾百斤的買，只一年下來的總數多。
金老板也曾隱晦打探過他的身份，卻次次被狄霄含糊了過去，金老板無法，為了錢只能暫時壓下他那沒用的好奇心
金老板也意外他會一次收這麽多，忍不住搓了搓手指：“狄兄弟今年就來這一回？”
“未必，且看今年用量了。”
“好說好說，給我一天時間，我明天傍晚就能把木炭準備好，按照一車五百斤的量，一共五車，狄兄弟看這般可好？”金老板問。
“可，暫時就先兩千五百斤，兩日後我們來取貨。”
狄霄和金老板約定好了時間，等到交貨那日，金老板的人拉板車出城，於城外一手交錢一手交貨。
生意往來，總少不了面子工程。
於是，明窈又收獲了滿滿一食盒的點心，還有小半包上好的金銀芽茶。
離開的路上，明窈始終安靜，直到遠離了炭行，才聽她小聲喊了一句：“首領。”
“怎麽了？”狄霄停步。
“那個木炭，我剛才看見了。”炭行的木炭就擺在地上，誰都能看見。
狄霄不明白她是什麽意思，便凝神細聽。
誰知明窈語不驚人死不休：“我知木炭該如何燒制。”
“就是木頭和鐵桶嗯……我可能會燒炭，之前在書中偶爾見過一臾，只拿不準能不能成。”
“我瞧這些炭火也能用上些時日了，若是能自己燒出炭來，就省了下回采買，便是燒不出來，下回再添買也不礙事。”
“但我也怕做不成耽誤了事，便沒攔著你買，至少在自己燒出炭前，大家有的用。”
聽她一番言語，狄霄自無異議，想了想又添了一句：“做不成也沒事，若不是你，今年也沒那麽多錢買炭火。”
明窈猝不及防被誇了一句，眨了眨眼睛，悄悄把手放進狄霄掌心裏。
回到客棧後，狄霄將木炭的事跟大家說了一下，只沒提及明窈的燒炭，怕給大家過多希望，萬一不成就不好了。
此行一為賣皮貨一為買炭，這兩件大事都辦好了，剩下的都是閑餘。
“兩日後取得木炭，就可以回部族了。”
“最後兩天將冬祭所需要的東西采買全，有其他要捎帶的也可以去看看，但不管做什麽，客棧裏至少留四人看守，商量好再外出。”
“是。”
“是……”J
晚飯後，眾人湊在一起把剩餘貨物清點了一遍，兩只熊掌和那對羚羊角獨屬於狄霄，由他尋找買家，剩餘肉幹和幹奶酪每人分一點，賣得的錢可隨意處理。
除此之外，狄霄又每人給了十兩銀子，用來買冬祭用的豆腐、蔬菜等。
安排好這些，眾人各自回房休息。
因有大量銀兩，他們退了三間下房，改成兩間上房，其中一間給狄霄和明窈住，另一間放銀子，阿瑪爾五人輪流守夜。
一夜休整後，第二天明窈醒的極早。
眼看就要回草原了，她也想出去買些東西。
正巧她昨日看過了，和客棧相隔一條小巷的地方有間典當行，幾步腳程，明窈不覺會有什麽危險，和狄霄說過，他也沒放在心上。
明窈說了一聲，摸出她帶的粉珍珠，就要去典當行換銀子。
她想得倒也簡單，她徑直去那當鋪，換了銀子直接回來，沿途全是行人，總不會出了意外去。
等有了銀子，她就能買簪花香料，再買上一大筐的白菜土豆，回族裏請人燉菜吃，還要買一些紙筆啟蒙書，族裏幼兒要是開蒙也能用上。
這大大小小的開銷加在一起，也是個不小的數字，便是狄霄說了他有錢，可明窈也不太好意思都用他的，尤其是那簪花香料一類，族人們用不到，遠沒有從公中出錢的道理。
狄霄對她的說法不置一詞，無非看她興致高，方才放人出去，只不忘叮囑：“莫要起爭執，缺錢我有。”
“好喔！”明窈點頭。
好在她去的這間當鋪還算正規，看了珍珠成色大小，每顆珍珠能給到十兩，雖比珍珠的原價低了數倍，但明窈記著狄霄的囑托，沒有過多糾纏，給了珍珠，拿上銀子便走了。
錢袋裏裝著整整五十兩，沈甸甸的，連帶著明窈整個人都安定下來，不覺盤算起要買些什麽。
一不留神，她拐進了旁邊的小巷，走了許久才發現人越來越少，明窈心下一驚，下意識停住腳步。
這條小巷走到盡頭也能抵達客棧，但此時天色尚暗，前面看著黑漆漆的，總給人不安穩的感覺。
但明窈回頭看了看，她已經走了不斷一段距離，便是返回，也不定比繼續往前花費的時間少。
她略作思索，決定繼續走下去。
因心中存憂，明窈的步伐快了許多。
可走著走著，她忽然聽見身後傳來一陣淩亂的腳步聲。
那一瞬間，她腦海裏閃過許多不詳的畫面，整個人被恐懼包裹著，一時沒註意到腳下，楞是被石子絆了一跤。
“啊！”明窈反應極快，靠著身邊堆放的籃筐穩住了身形，誰知就這須臾，她頭頂出現一片陰影。
明窈擡頭，只見七八人從前後圍來。
為首的是個瘦瘦高高的男人，看著年紀不大，臉上卻全是褶子，一張嘴，更是一嘴的黃牙。
“你們……”明窈緊了緊拳頭。
一切疑惑在男人開口後都有了答案：“我聽說這有和親的公主？看這小臉蛋，不愧是皇家的公主。”
整個邊城，能知道明窈身份的，也無非那一人。
是李嬤嬤。
明窈頓時明白了，她臉色一白，控制不住地將帽檐壓得更低。
因她外出的時間不長，她出門前也沒過多打扮，不似那日塗了滿臉灰塵，素白著一張小臉，全靠兜帽遮住容顏。
而這，就讓人牙子看得異常興奮。
“李媽媽說得果然沒錯，小公主生得國色天香，跟著那草原上的野蠻子實在是糟蹋，倒不如跟著爺爺我，爺爺定能給你尋個好去處。”
看明窈始終不說話，人牙子也不惱，齜著一口大黃牙，與隨行之人成四面包圍之勢：“來呀，請公主去寒舍一坐。”
“咱家啥都缺，就是不缺貴女小姐，等去了那，公主定能找到同伴，且讓她們教教公主。”
說完，幾人就向前撲來。
明窈想逃，可手腳發涼，整個人都僵住了異樣，仿佛又回到了那個被逼嫁的時候——
明家四小姐被趕出家門，除了唏噓的，更多還是看熱鬧的，更有垂涎她美色名聲者，早早堵在了外面。
冠京有一郝姓富商，腿短腰粗，年逾五十，素愛沿街尋妾，仗著他那在宮中做娘娘的姐姐，多少次權勢壓人，小他三十幾歲的妾室不知凡幾。
他聽說了明窈之事，帶著家仆圍追堵截，可算把人逮住了，郝老爺挺著大肚子，直說跟了他保明窈衣食無憂。
明窈不肯，他便以為這是欲擒故縱的手段。
郝老爺興致高，願意陪她玩玩，第一次無果也不惱，放走明窈，帶著家仆浩浩蕩蕩地離開。
可三次四次，見那已經落魄了的明四小姐還端著，他就不肯了，一群人四面追逐，終將明窈趕至護城河邊。
郝老爺追了一路，累的面紅耳赤，羞惱大喊：“要麽跟我回去給我做妾，要不你就死在這吧！”
一群人朝著明窈撲來，最後時刻，明窈一躍跳下護城河。
……
人牙子滿是繭子的手就要碰上明窈的臉了，明窈忍不住閉上眼睛，下一刻，只聽一聲嚎叫。
與此同時，她只覺一陣天旋地轉，旋即撞進了一個溫暖而又熟悉的懷抱。
狄霄語氣低沈：“找死。”
明窈被推開，撞進那堆籃框中，她不小心崴到了腳，劇痛襲來，更是站不起來了。
而這時，狄霄已經單槍匹馬地和人牙子們打了起來。
人牙子人多，到底只是泛泛之輩，如何也比不上從戰場上廝殺多年的狄霄。
不一會兒時間，牙行的人都倒在了地上。
也就是這條巷子又偏又深，多大的動靜也不會傳出去，便是真有人聽見了聲響，也不會進來查看，唯恐惹禍上身。
狄霄環顧四周，最後將目光落在人牙子身上。
他記得，就是這人，妄想用他那骯臟的手，碰他的媳婦兒。
狄霄眸色暗沈，緩步走過去，揮拳照著他的臉砸去。
拳拳到肉，人牙子開始還能呼痛，後面便是哀嚎都發不出了，整個人蜷縮在一起，妄圖躲開攻擊。
也不知過了多久，緊追來的阿瑪爾也來了，可他全無阻攔的意思，甚至還能在遠處放風，幫忙看著其他人。
終於，明窈踉蹌著站了起來，她滿臉淚水，不管不顧地沖上前，抱住狄霄的手不讓他再動：“別打了，別再打了……”
狄霄終於住手，扭頭只見他一臉狠色，看其架勢，是全然不介意把人打死在這的。
若不是他久久不見明窈歸來，若是他再晚到一步，狄霄甚至不敢想像會發生什麽。
他眼中狠厲之氣盡顯，並非三兩句話能勸下的。
明窈心中仍是怕的，可她還記著人牙子剛剛說過的話：“他們還抓了旁人，我想去看看，我想、我想救她們出來……狄霄，你幫幫他們。”
幫幫我……
明窈不知道，她當初若是沒有跳下護城河，會不會就此和那富商綁定，若這次沒有狄霄出現，會不會又深陷泥沼。
她有狄霄相救，那其他被拐帶的女子呢？
狄霄用沾滿血汙的手狠狠搓了搓她的嘴唇，直到將那慘白的唇搓揉得發紅才停下。
“救她們？”
“救救她們……”明窈哀求著，肩膀不住抽動，劫後餘生，仍是膽怯不已。
許久沈默後，狄霄終於直起身，反手摟住她的腰肢，低頭說：“如你所願。”
說完，狄霄將明窈放開，用眼神示意阿瑪爾過來，兩人看向人牙子，甚至不需過多追問，人牙子就說出了他們的據點。
就在賣炭行外面。
這也是為何他們昨天會被李嬤嬤看見，進而延伸出這一系列的變故。
狄霄沒有管這滿地的傷患，他不是大越人，也沒有送官府的意識，在他的觀念中，以牙還牙方為正道。
明窈忍著腳傷，踉踉蹌蹌地跟在狄霄身後。
狄霄近來總是顧念著她，這回卻一朝回到解放前，頭也不回，自顧自在前走著。
還是阿瑪爾看不過去，伸手扶了她一把。
阿瑪爾從來沒有想過，竟然有人能止住發怒的首領，看向明窈的眼神中又驚又喜，情緒覆雜。
幾人很順利就找到了牙行的據點。
他們靠售賣拐帶的男女為生，仗著邊城黑色地帶，便是連藏都不藏，在房前大大咧咧地豎了牌子，寫著“上等女|奴”。
狄霄看也沒看，一腳踢碎了木牌，繼而踹開房門。
“什麽人！”宅子裏有十幾個人，男女皆有，女人都是上了年紀的老婦，其中就有他們的老熟人李嬤嬤。
狄霄正是怒火中燒的時候，便是多餘一個字也不想說，隨手撿了根木棍，劈頭朝人砸去。
“啊啊啊殺人了——”李嬤嬤發出豬叫聲，又被一棍子砸在腦袋上，倒地不起。
院子裏的人多，阿瑪爾也進來。
明窈趁亂跑去後面，最後找到一間用重鎖鎖住的房間，鑰匙就放在旁邊的石桌上。
她撿來鑰匙，慌亂地開著鎖。
打開門，外面的陽光照進陰沈的房間裏。
裏面的人受不得光，不約而同的閉上眼睛，過了許久才能睜眼，打量著來人。
明窈手腳發顫，她努力去看裏面的人。
直到一張陌生中透露著熟悉的面孔映入眼簾，她渾身一震。
從望京到邊城足有萬裏，明窈怎麽也沒想到，在這裏還能遇上故人，也可以說是原身的故人——
小公主在宮中不受寵，見外人的機會更是少之又少，唯一一回參加宴會，還因打翻酒盞鬧了笑話，尤其是對面的寧湘郡主，指著她笑個不停。
小公主滿臉窘迫，眼眶通紅，最後實在受不得羞辱，哭著跑出去了。
她躲在花園的假山後哭，整個人仿佛要虛脫過去，直到被人碰了碰頭頂，小公主擡頭發現，竟是寧湘郡主拿著帕子追出來了。
寧湘郡主蹲在她對面，目光微微躲閃：“你怎麽還在哭，我不是故意的，再說也不是我弄臟你的裙子……”
“哎哎別哭別哭，我錯了還不行嘛！”
小公主被她說的更難受了，嗚嗚咽咽好不可憐，寧湘郡主手忙腳亂，又是給她擦眼淚，又是使勁拽她起來，廢了足足一個時辰，方哄得小公主止住眼淚。
事後，寧湘郡主埋怨小公主可太能哭了，把她的帕子都哭濕了兩條，話雖如此，日後她幾次進宮，都不忘去找小公主，帶些宮外的小玩意兒，逗得她直笑。
若說小公主在宮裏有什麽朋友，恐怕也只有寧湘郡主。
在明窈的記憶裏，寧湘郡主是和親王家最寵受的姑娘，從小嬌生慣養，養得性子驕縱，只受爹娘影響，驕縱之下暗有憐憫之心。
當初小公主被指派和親，也只有寧湘郡主為她說過兩句話，實在無法撼動皇上旨意，只能眼睜睜看著她遠走異鄉。
明窈仔細搜刮著小公主的記憶，再多的細節卻回憶不起來了，但不管怎麽說，當初那個肆意飛揚的郡主，和眼前之人實在差了太多。
寧湘郡主挽著青樓女子最常見的發髻，在這深秋季節仍只穿了一件單薄的素白裙衫，起身時腳下一個踉蹌，才發現她的腳腕以一種不正常的姿勢扭曲著。
四目相對，明窈啞然。
最後還是寧湘認出來她，面上閃過一抹難堪，隨後才是驚喜之色：“你怎麽——是不是來人了！是不是有人來救我們了！”
便是這時候，她還記著幫明窈遮掩身份。
經她提醒，其餘人眼中不覺綻放出希望的光芒，互相對視一眼，互相攙扶著站起來。
而外面在一陣打鬥聲後，狄霄和阿瑪爾進來。
見有身材魁梧的外男出現，屋裏人皆瑟縮一下，就是寧湘也退後半步，驚疑不定地打量著他們。
直到明窈喊了一句：“湘湘？”
一語出，寧湘郡主的淚一下子就出來了。
明窈知道，她沒認錯人。
“先走。”狄霄尚且保存著理智，外面打鬥的時間不短，他也沒法保證不會引來官府。
眼下，他只能帶著所有人離開，之後再行商斷。
房間裏的人恍若初醒，擠擠攘攘往外跑，一時間混亂不堪，出去見到倒了滿地的牙人，又同時停下步伐。
“嗚——”嗚咽聲響起，眾人想起這幾個月來所遭受的非人待遇，有人憤恨之極，撲到牙人身上，一口咬住了他的耳朵，血水噴濺而出。
在這之後，更多人想洩憤。
但狄霄沒有時間在這裏過多逗留，淡淡說了一句：“再不走，你們就自行解決後路。”
眾人這才冷靜下來。
滿地的傷患，狄霄只帶走了一個。
李嬤嬤昏死過去，被拖著後衣領，身子從地上摩擦著，直到巷口才被阿瑪爾扛起來。
他們在李嬤嬤頭上罩了麻袋，好歹掩了血跡。
被救出來的人也在寧湘郡主的帶領下分散開，三三兩兩的，至少不會聚群惹人註目。
他們仍是回了客棧。
客棧小二從不多嘴，見來了這麽多人，只嘟囔了一句要加錢，其餘什麽也沒問。
狄霄痛快給了銀子，帶著一幫人上了二樓。
留下看守銀兩的族人驀然見了這麽多人，驚訝得說不出話來。
阿瑪爾倒是識趣，他借口要清洗，帶著昏死的李嬤嬤離開，最後房間裏只剩下狄霄明窈，已經被他們救回來的人。
客棧的上房不大，這麽多人擠在一起，連空氣都變得渾濁了。
尤其是這些人被人牙子抹了廉價脂粉，和稻草的黴氣混雜在一起，發出一股難聞的味道。
明窈這時候才有時間看過所有人。
被拐帶的不光女子，還有些十來個男孩，專為那些喜好豢養孌童的富人準備。
男男女女三十餘數，之前他們只想著逃脫魔籠，真被救出來了，仍是茫然不已。
明窈腦子正混沌著，一時半會也想不出主意，只能求救得看向狄霄。
狄霄根本不想理她，又受不住那乞求的目光，偏頭躲開她的註視，冷聲說：“人救出來了，你的要求我做完了。”
言外之意，後面如何就不該他管了。
明窈啞口無言。
寧湘郡主看他們兩人的相處，隱約猜到了狄霄的身份，她定了定神，問：“你們要送我們回家嗎？”
她才說完，不等狄霄冷笑，其餘人先驚惶起來：“回家？不可以回家！回不了家了……”
他們這些人裏，從拐賣到現在，最長的已經離家一年之久，這一年能發生的事情太多了，何況他們本就為討好貴人所養，所學皆是那檔子伺候人的事。
女子重貞潔，她們喊著回家，可真敢回家的又有幾個？
便是那些男子也滿目怔然，第一反應就是：“還能回家嗎？”
聽他們低喃了半天，狄霄越發不耐煩：“那你們想怎麽樣？”
他們也不知道。
這些人並沒有自保的能力，便是真要回家，這一路還不知會遇到什麽，可若是留在邊城，如何能保證不重新被捉回去？
寧湘郡主怔楞許久，忽然問：“我想跟你們去草原，行嗎？”
她的想法給其餘人指明道路，在她之後，更有許多人提出同樣的想法。
這些被拐賣的人無一不是家中看重的小姐公子，哪怕年歲尚小，可自小被培養著，也比尋常家多幾分決斷的魄力。
或許他們不是不想回家，只才脫了魔窟，一時提不起勇氣罷了。
左思右想，竟只有草原能成為他們的暫時容身之所。
寧湘郡主主動擔起了統計人數的責任，她當著狄霄和明窈的面一一問過，問了所有人的計劃。
願意離開的只有八個男子，其餘人要麽擔心路途艱難，要麽怕失了清白為家人所厭棄，寧願投奔外族，也不肯回家了。
明窈倒是有心收留他們，可拔都兒部不是她說了算，便是狄霄做什麽決定，往往都要征求族人的意見。
而這二十多個人，大多為女子也就罷了，更難處理的，則是他們年紀皆小，就算真去了拔都兒部，幾年內也沒辦法成為部族的勞動力，終是要靠旁人養著。
狄霄已有全族人負擔，他並不願再添數十煩惱。
許久沈默後，明窈也看出他的遲疑，主動跟其他人解釋：“我、我們再商量一下，我給你們再開兩間房間，你們先去休息……。”
要是狄霄當即表現出願意，這些人或許還要擔心他是否又其他心思，可狄霄表現出不願，就成了他們惶恐了。
這些人不願離開，接連有人出聲，無非是說自己不想走，或者請求狄霄的收留。
偏狄霄是個心硬的，不管旁人如何說話，皆不見他有任何回應。
明窈看得不忍，但她更明白拔都兒部的困境，這不是三五個人，這是整整二十三個人，去了拔都兒部，無疑是給族人們本就不富裕的生活雪上加霜。
很長一段時間裏，只聞人們的低聲啜泣。
這些公子小姐明是非，曉得是狄霄救了他們，自始至終只有祈求，卻沒有一個人逼迫。
明窈不敢和寧湘郡主對視，最後連其餘人也不敢看了，緊緊捏著腰間的錢袋，想著若是實在不行，她就去族裏把所有值錢的東西都拿來，給大家安身。
眾人半天沒能講出一個章程，見狄霄無動於衷，甚至快要絕望了。
“首領，能不能……”明窈深吸一口氣，正要跟狄霄借錢，話未說完，又被旁人打斷了。
只見寧湘郡主站了出來。
寧湘性子驕縱，縱使這幾個月被磨平棱角，江山易改，行事間總少不了露出幾分本性，淪落至此，她仍有自己的驕傲。
她並不懼狄霄威嚴，措辭條理清晰：“我知我等是累贅，少不得麻煩你們許多，但同樣，我們也不是那等吃白飯的，我們做不了行獵之事，卻也各有本事。”
“他！農政司幹事家的小公子，自小跟著祖父在京郊育田，曉節氣知風雨。”
“她！梁州州府家的八小姐，養蠶繅絲的一把好手，尋常針繡更是手到擒來。”
“她！錦州大醫家的小姐，祖上世代禦醫，精通醫書，若非此番劫難，日後少的不入宮為官。”
這裏的每個人，寧湘郡主都能說出一二來處，或農事或醫術，便是最差的，也早早幫著主母算賬打理家務。
那人牙子喪盡天良，專找些貴女富家小姐，看她們身家清白，又是自小用銀子養起來的，皆有一技之長，這才好賣給有錢老爺們，至於其本家失了兒女是否悲忸，就不他考慮範圍內了。
寧湘郡主說：“我們能幫你種田，能幫你織布，能幫你治病救人，能幫你編撰歷法。”
“首領，公主，我們有用。”
她終不再隱瞞狄霄兩人的身份，稱呼一出，其餘人驚訝地看過來。
作者有話說：
引進人才get
萬貴妃不肯侍寢，只好招九愛妃來了orz
PS：以暴制暴不可取，劇情需要請勿模仿
今日收獲：好多好多捉蟲QwQ
感謝捉蟲的小天使，就不一一回覆了，我會對著改正過來的！十分感謝，筆芯貼貼貼~
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